貓下去螢幕編輯俱樂部＿＃講嘻哈：非洲勢力再起，Sampa The Great與首張專輯〈The Return〉

非洲元素一直以來在Hip Hop歷史上扮演的角色也極為重要，我們可以從先鋒人物之一Afrika Bambaataa的Zulu Nation以及90年代A Tribe Called Quest等紐約團掀起的Native Tongues風潮看出端倪。除了服飾之外，音樂上的影響亦相當明顯，比如Afrobeat之父Fela Kuti的作品就很常被Hip Hop製作人拿來，J Dilla (R.I.P.)就是個例子，在他的90年代中後期Neo-Soul運動戰友Erykah Badu以及Common等人的作品中也可嗅到濃厚的Fela Kuti與非洲味。以上的例子有個重點，那便是對於源自非洲的「身分認同」，近年來由於#BlackLivesMatter等社會運動的滋養下，美國黑人對於這份認同感也越來越深，而在R&B巨星Beyonce (碧昂絲)打理的「獅子王」真人版電影原聲帶推波助瀾之下，不管是非洲音樂或是文化的影響力早已不可同日而語。

話說筆者最近看到一張看起來很非洲的專輯封面，因為本身有在玩Afrobeat樂團的關係所以特別注意到，而且還是我喜愛的英國廠牌Ninja Tune發行的，再加上多家音樂媒體的強力推薦，所以決定給這位之前完全沒聽過女生Sampa The Great機會。誰知道，居然一聽就上癮，因為她音樂中強烈的'90s Hip Hop風格深深吸引了我，同時宣洩出濃厚的Jazz與靈魂味，令人聯想到The Soulquarians的Neo-Soul美好時光。加入非洲音樂的元素是必然的，同時又因為出生於中非的尚比亞、在南非的波札那共和國長大、目前定居於澳洲的複雜情結，所以對於前述的「身分認同」著墨非常之多。Sampa The Great會吸引我的原因還有因為她有著跟英國饒舌女力Little Simz相近的饒舌風格與tone調，相當渾厚，配上強而有力的歌詞可說深具威力。

現年26歲的Sampa The Great身兼唱作人、饒舌女力與詩人，本名為Sampa Tembo，小時候因為在波札那聽到2Pac的〈Changes〉而一頭栽進Hip Hop世界並開始饒舌。長大之後隨著家人移民到澳洲便積極投入雪梨的Hip Hop場景並於2015年發行首張混音帶《The Great Mixtape》，受到不小注目，隔年更因為〈Blue Boss〉和〈Black Dignity〉兩首歌在BBC的Radio 1放送加持之下名聲更加遠播，因此得到與Kendrick Lamar、澳洲Alternative R&B名團Hiatus Kaiyote以及Little Simz等同台的演出機會。2017是關鍵年，她先是與英國當代R&B代表人物Estelle合作三首歌的迷你專輯《HERoes Act 2》，沒多久就被Ninja Tune的Hip Hop副廠Big Dada簽下並發行單曲〈Rhymes To The East〉，接著在年底推出了獲得澳洲音樂大獎肯定的第二張混音帶《Birds And The BEE9》，看來揚名國際，就差一步之遙了，那麼也正是首張專輯推出的極佳時刻。

專輯名稱叫做《The Return》，主題看來已相當明顯，除了前面提到的「身分認同」問題之外，對於追求內心的平靜以及家庭也是相當重要的內容，可以說是Sampa The Great的一段深層自省之旅。找來一堆人合作的開頭曲〈Mwana〉二話不說就先來點Afrobeat感的節奏，接著類似部落吟唱的歌聲導入後，滿滿的非洲味就出來了。在下一首〈Freedom〉之中部落吟唱被唱詩班取代，飄出的是濃濃底特律Motown感，副歌齊聲唱著"Freedom"時著實令人動容，不過這首講的是女性黑人藝人在音樂市場中的困境。在第一個串場橋段結束之後迎來的是踩著動感節奏的〈Time's Up〉，充斥著'90s懷舊感，但有點被帶起來的情緒立刻被緊接在後的〈Green Is Greener〉緩和了下來，營造出的Neo-Soul溫暖氛圍值得細細品嘗。非洲節奏在〈Dare To Fly〉一曲再次出動，除了部落吟唱更配上Afrobeat感的吉他，是首帶點迷幻風味的優質特色作品，她也藉此宣示即將展翅高飛的決心。〈Any Day〉走的Jazz Hip Hop路線，適合跟著輕鬆搖擺，與後面有點Dancehall雷鬼節奏、講述身為黑人的驕傲之〈OMG〉成為了強烈對比。

在動聽的串場歌曲〈Light It Up〉之後，就是一連串的'90s攻勢，首先登場的〈Final Form〉有著強烈的Funk律動，絕對是b-boy或是b-girl聽到會忍不住舞動的曲子，〈Heaven〉則又回到了Neo-Soul跑道，〈Diamond In The Ruff〉那優美的R&B副歌弦律再次引領大家坐著時光機回到美好的年代。高漲的氣氛這時又被相當爵士的〈Leading Us Home〉與甜美到不行的〈Summer〉降下來了一點，接著的〈Brand New〉也是差不多的感覺。一連三曲的柔情攻勢後，該準備收尾工作了。專輯中的最後一個串場曲目〈Give Love (Interlude〉以大量吉他聲響堆疊，頗有Funkadelic經典長篇鉅作〈Maggot Brain〉的調調，接著便導入重頭戲〈The Return〉，這首悲情的藍調曲目搭配Sampa The Great聽來歷盡滄桑的歌聲，彷彿唱出了黑人長久來受壓迫的苦悶。不過再來的最後兩首歌〈Don't Give Up〉跟〈Made Us Better〉立刻又給眾人帶來了希望，前者延續了上一首的慢板藍調走向，但又加入了爵士風味，所以呈現的感覺是溫暖的，欲傳達給聽眾的訊息是，即使在人生最低點，也不要輕言放棄。而最後一曲以簡單的節奏配上明亮的吉他，猶如黑暗中的一盞明燈，根本就是電影中的「完美結局」。

有別於當今饒舌歌手一張專輯10首歌不到30分鐘的壞習慣，Sampa The Great在石破天驚的處女作品中共收錄了19首歌，總長度更超過70分鐘，光是這一點，就覺得她超有誠意的。《The Return》是Sampa The Great的內省之旅，但她的音樂之路，才剛開始而已。

貓下去螢幕編輯俱樂部＿＃講嘻哈：惡棍人生・休士頓說故事高手Maxo Kream與新專輯《Brandon Banks》by 劉培倫（無用兄弟會大頭目）

《Brandon Banks》
Maxo Kream，2019

2014年筆者最喜愛的西岸製作人Madlib與Indiana饒舌歌手Freddie Gibbs聯手發行了一張名為《Pinata》的專輯，是以一個以杜撰之毒販為主角的概念作品，Madlib以擅長的老Soul取樣沖淡了原本Freddie Gibbs歌詞的幫派味，公認為當年最被低估的一張Hip Hop專輯，而當時還在破報寫樂評的我曾以「溫柔的幫派饒舌」當作標題撰文介紹，因為大大顛覆了我們對這類作品的形象。話說，最近筆者發現了一個來自Houston的饒舌歌手Maxo Kream讓我有著相似的感覺，他以有點像雷鬼toasting般的半唸半唱風格，搭配著緩慢的Trap音樂擄獲我心。雖然聽起來有點抒情，但仔細研究歌詞之後發現不得了，原來他在細數著他跟他家族的犯罪史，將真實的幫派人生完整呈現給聽眾，而他高超的說故事功力，亦讓他成為Houston饒舌新生代的表率。
 

現年29歲的Maxo Kream本名Emekwanem Ogugua Biosah Jr.，父親是奈及利亞移民，所以才會有如此難唸的名字。他出身一個問題很多的家庭，而且嚴重缺乏父愛，於是他年僅15歲就被媽媽趕出門，只好混幫派、在街頭販毒。2012年還在唸高中時投身饒舌，並加入了團體Kream Clicc，而真正逐漸受到注目是因為他發行了Kendrick Lamar的〈Rigamortus〉混音版本。接著，他在2012與13年接連推出兩張混音帶《Retro Card》、《Quicc Strike》，在混音帶權威網站LiveMixtapes都有著驚人的下載次數，2015年總算靠著混音帶《#Maxo187》開始獲得XXL、Pitchfork等重要音樂媒體的關愛眼神。不過在2016年，他因為「組織犯罪」而入獄，為以前做過的壞事付出代價，但這根本對他的饒舌事業毫無影響，這些反而都變成了他的音樂素材。2018年，首張專輯《Punken》發行，正因為他的說故事能力而獲得一致好評，從此平步青雲。今年6月，他被慧眼識英雄的Jay-Z簽入Roc Nation，然後馬上在7月發行主流大廠RCA旗下的第一張作品《Brandon Banks》，敘事與饒舌功力的躍進、以及對於自我形象的重新塑造，都讓Pitchfork不得不的給予8.4高分，而其他媒體的評價也都差不多。
 

《Punken》
Maxo Kream，2018

《#Maxo187》
Maxo Kream，2015

〈Rigamortis (Remix)〉，Maxo Kream，2011

前面講到說他缺乏父愛，在人生的許多重要時刻父親都缺席，因為他爸是個遊手好閒到處騙錢的壞蛋，由於本名太難唸所以才會想出Brandon Banks這個名字方便做壞事，卻也成為了此作的名稱與靈感，而與父親的合成照封面，也是大辣辣的透露出主題。溫柔的開頭曲〈Meet Again〉是一封獻給情同兄弟之好朋友的信，再次將他包括父親與哥哥叔叔在內的犯罪家族成員介紹給大家，在〈Brothers〉一曲中也宣洩出濃濃的兄弟情，可見對少了父親的關愛眼神的他來說真的很重要；被Pitchfork選為此專輯最棒作品的〈8 Figures〉則誠實道出有錢後的焦慮。動聽卻帶點淒美的〈Brenda〉有著類似2Pac名曲〈Brenda Got A Baby〉的感覺，即使歌名是女生的名字，但終究還是脫離不了父親的陰影。饒舌歌手非常喜歡在作品中提到一些城鎮或街道之類的以宣示地方主權，Maxo Kream當然也不免俗，像〈Bissonnet〉、〈Murda Blocc〉、〈Daily Ashford Bastard〉、〈Spice Ln.〉這些歌都有街道名稱在裡面，藉此，帶領聽眾回憶當年的街頭惡棍生涯。這幾首歌之中最值得注意的是〈Spice Ln.〉，原因當然就是令人嘆為觀止的文字遊戲。

《Brandon Banks》的合作對象的也很Houston，〈The Relays〉有著巨星級人物Travis Scott獻聲力挺，自然會是受矚目的曲目；與新生代饒舌女力Megan Thee Stallion合作的擺臀曲〈She Lives〉算是專輯中的小驚喜，而和A$AP Mob要角A$AP Ferg聯手的〈Murda Blocc〉則是帶有壓迫感的作品，跟來自L.A.的Schoolboy Q助拳之〈3 AM〉屬於同類型的。這些客席樂手不僅為這張專輯帶來星光、更帶來不同氛圍與色彩，角色極為重要。在製作的部分，Maxo Kream找來一大堆人負責，雖然名單裡面有Mike Dean與Zayvoten響噹噹的名號，但實際上他大膽起用許多不知名卻有才的地方製作人，共同打造出一張Modern Hip Hop時代的專輯典範，也更貼近他自己。
 

【專輯試聽】

《Brandon Banks》Full Album on Youtube

（撰文：劉培倫，aka DJ @llenblow，老朋友稱他為『愛吹倫』，台灣樂團場景傳奇，九零年代台中叛客搖滾團體『廢人幫』創始人。近十年除持續與不同搖滾樂團製作音樂與演出，另一身份也是嘻哈DJ以及音樂撰稿人。2019年開始，貓下去螢幕編輯俱樂部將展開一系列由愛吹倫執筆的嘻哈音樂文字連載。）

貓下去螢幕編輯俱樂部＿＃講嘻哈：〈性感無罪：休士頓饒舌救星Megan Thee Stallion〉by 劉培倫（無用兄弟會大頭目）

休士頓的饒舌場景始於80年代末期的Geto Boys (在此向最近過世的成員Bushwick Bill獻上敬意)，接著再由UGK (在此也要向已逝團員Pimp C致敬)啟後，到了2000年中期左右，靠著Lil' Flip、Chamillionaire、Slim Thug等人的亮眼表現繼續延燒，更不用說Travis Scott這當今的例子，在在顯示出這個城市對於Hip Hop的貢獻。可是，現在到底有誰可以展現出Pimp C等前輩開創出的南岸下流本色呢？還好，休士頓有了新的饒舌代表，而且還是個女生，叫做Megan Thee Stallion，stallion是「種馬」之意，不只剽悍、也夠下流，更將自己塑造成「有錢婊子」的形象。她承襲Lil Kim、Foxy Brown等前輩的老路賣弄性感，但是她強調是一種自信美，難怪會有眾多女歌迷追隨。雖然歌詞與MV也毫不避諱的幾乎跟性有關，但可不要因此就看輕她的饒舌功力，她的聲音厚實，真的不輸男生，而且有一個"Ay!"的特色尾音，辨識度極高。今年初，各家Hip Hop音樂媒體選出了年度最受矚目藝人，Megan也是公認會大紅大紫的一位，果不其然，5月的首張專輯《Fever》一堆出立刻得到一致讚賞，連最毒舌的權威網站Pitchfork都給予了8分(滿分10)的超誇張評價，成為當今饒舌女力最佳代表。

今年滿24歲的Megan Thee Stallion有個唸饒舌的媽媽，藝名是Holly-Wood (R.I.P.)，難怪從小就對饒舌充滿興趣。14歲開始自寫饒舌詞，但媽媽一直到滿21歲才准許她追求饒舌夢。她媽對她的饒舌技巧是沒話說啦，但對於充滿性主題的歌詞當然會有所抱怨，Megan終於等到成年後，這特色當然也就變本加厲了。2013年，Megan因為一支在大學完勝男同學的battle影片得到注意，同時透過IG分享即興饒舌的影片吸引了不少死忠紛絲群，至於「種馬」的由來，則來自於她接近180公分的高挑身材。2016年開始發行混音帶與EP，不過真正爆紅的是2017年底的一支即興饒舌影片〈Stalli Freestyle〉，用的是XXXtentacion (R.I.P.)的曲子〈Look At Me!〉。進入2018年，她趁勝推出了EP《Tina Snow》，正式將老鴇化身介紹給大家，而且與Pimp C的Tony Snow化名極為類似，致敬之意盡在不言中。除了「有錢婊子」跟「老鴇」形象，她其實還有另一個化名叫Hot Girl Meg，是個「愛跑趴的大學妹」。就在《Tina Snow》獲得好評之後，她很快的被300 Entertainment簽下，成為同鄉饒舌巨星Young Thug的同門。到了今年，Megan的努力有了回報，《Tina Snow》當中的單曲〈Big Ole Freak〉在四月攻佔Billboard第99名的位置，成為她的首支暢銷曲。挾著如日中天的氣勢，她隨即在五月發行首張專輯《Fever》，威震八方。

《Fever》從封面流露出滿滿的80年代「黑色剝削電影 (blaxploitation)」感，不過原本應該是男生卻變成了女生，而主題，自然圍繞在性、老鴇與權慾之間，完全將南岸特色發揮到淋漓盡致。在包括Three 6 Mafia成員Juicy J在內之強大製作群貢獻的Trap超重拍讓Megan那剽悍不輸男生的饒舌風格效果加倍，從開頭曲〈Realer〉就足以給你個震撼教育。Megan在處女作之中依舊向勞苦功高的開路先鋒致敬，例如〈Hood Rat Shit〉就是很有Scarface (Geto Boys成員)感的懷舊作品，而在〈W.A.B. (Weak Azz Bitch)〉中又宣洩出濃濃的Three 6 Mafia風味，原來是有了該樂團共同創始成員Project Pat的製作加持呀。Three 6 Mafia的另一要角Juicy J (Project Pat的弟弟)也貢獻了製作給〈Pimpin〉、〈Simon Says〉、〈Dance〉這幾首作品，更在〈Simon Says〉中獻聲力挺。除了Juicy J之外，專輯中的唯二客席饒舌歌手還有DaBaby，聽兩人在〈Cash Shit〉一曲中互飆還挺過癮的。有別於許多人喜歡找來大堆頭藝人合作，Megan只邀請了這兩個人，展現出的自信與實力真的不容忽視；〈Best You Ever Had〉與〈Bring Drank〉則是專輯中的難得輕鬆時刻，同樣令人留下印象深刻，另外，她的Hot Girl Meg化名也首次在〈Sex Talk〉一曲中閃亮登場。在各家媒體的推波助瀾之下，《Fever》發行首周便有Billboard第十名的佳績，後勢絕對看漲。

Megan Thee Stallion說過，「休士頓有很多音樂傳奇跟偉大的人物，卻沒有一個具代表性的女饒舌歌手。」這也是她為什麼要站出來，而且，以她目前的成就，稱她為休士頓饒舌救星可是一點都不為過。雖然她擺出性感的姿態，但對於環保議題可是相當熱衷並身體力行的，例如她最近就號召幾百位歌迷前往Santa Monica展開首次「辣妹淨灘」活動，發揮了自身的正向影響力，怎麼能有不喜歡她的理由呢？Hip Hop一向都是男性觀點，而Megan的女性觀點，正是Hip Hop歷史上最欠缺的一環，這個傳統就由她來改寫吧！

（撰文：劉培倫，aka DJ @llenblow，老朋友稱他為『愛吹倫』，台灣樂團場景傳奇，九零年代台中叛客搖滾團體『廢人幫』創始人。近十年除持續與不同搖滾樂團製作音樂與演出，另一身份也是嘻哈DJ以及音樂撰稿人。2019年開始，貓下去螢幕編輯俱樂部將展開一系列由愛吹倫執筆的嘻哈音樂文字連載。）