新生代饒舌歌手之中，排在筆者第一位的是Kendrick Lamar，J. Cole緊追在後。會認識J. Cole是因為曾撰寫過他2013年第二張專輯《Born Sinner》側標，對於他饒舌、製作幾乎一把抓的高超功力佩服不已。後來更聽聞他熱衷政治與黑人人權，好感度瞬間增進不少。他跟Kendrick Lamar原本即為好友，呼風喚雨的能力皆有目共睹，就看J. Cole接下來的兩張專輯《2014 Forest Hills Drive》、《For Your Eyez Only》毫無事先的宣傳卻可以輕易賣到白金唱片(100萬張)銷量即可證明。J Cole最近的話題除了如火如荼準備中的Dreamville廠牌合輯《Revenge Of The Dreamers III》之外，最夯的莫過於2月底推出的MV 〈Middle Child〉，當中充滿許多符號與象徵，成功引起了廣大討論，那就讓我們來慢慢解讀當中的訊息吧。
會刻意提到Kendrick Lamar是因為他也喜歡在MV中加入大量符號，尤其在〈HUMBLE.〉中更是發揮到淋漓盡致。讓我們先來看一下J. Cole這支音樂錄影帶的背景。J. Cole依舊找來執導〈ATM〉、〈Kevin's Heart〉、〈For Your Eyez Only〉等多支MV以及紀錄片、巡迴影片的Scott Lazer合作，不過擔任的是創意總監，導演一職則是大膽起用好友兼饒舌歌手King Mez，獻上超驚豔的MV導演處女秀。影片一推出立刻造成轟動，在短短24小時之內就有高達500萬的Youtube點閱率，也讓單曲順勢衝上白金銷量，功不可沒。
在〈Middle Child〉MV當中，J. Cole大部分都在最中間的位置，看著許多事情發生，卻好像跟他沒關係，這應該是從他身為「夾在中間的孩子」之家庭生活經驗中得到的靈感。影片一開始J. Cole就是站在中間最前面，身後有許多剪影，當節奏與燈光同時落下時，就看到地上鋪著紅地毯，很明顯的是個頒獎典禮，坐在位子上的原來是政商名流，正大肆慶祝中，但沒有人注意到J. Cole。接著鏡頭一轉，那些人全都躺在太平間，蓋上了白布，而且因為紅地毯變成了泥土地，以至於屍體的鞋底沾滿帶點紅色的泥巴，許多人立刻聯想到饒舌天后Cardi B愛穿的Louboutin高檔紅底高跟鞋，可是那些人的腳底卻是泥巴，代表著虛假與做作。再來鏡頭移到一個穿著高跟鞋的女性腳掌，上面刺著''loyalty (忠誠)''，為什麼會有這些特別的意象在呢？大抵就是說J. Cole對音樂相當忠誠，也很忠於自己，在音樂上的功力無可挑剔，雖然創造出成就空前，在銷售上也有誇張的成績，卻一直跟音樂獎項無緣，尤其是葛萊美獎，總共被提名7次皆鎩羽而歸，輸給Chance The Rapper、Childish Gambino (淘氣阿甘)、The Weeknd (威肯)與Kendrick Lamar等人。再看看今年61屆葛萊美獎的最佳饒舌專輯由Cardi B的《Invasion Of Privacy》奪下，就可猜出用意了。進一步解釋，腳底有泥巴，就像在下雨的森林中狂奔過，有種被追殺的意思，暗示著這些人就是獵物，而獵人正是無聲卻致命的J. Cole本人。
女性意識的抬頭，也成為影片傳達的訊息之一，因為接下來的畫面中，J. Cole身後的是全黑人年輕女性組成的鼓號樂隊，各個形象都挺剽悍，有種不輸男生的氣勢。鏡頭一轉，又跑到濕濕的泥土地，擺在最中間的是一台「賓利」，但佈滿泥土，後來還開在泥地狂飆(至少他有繫安全帶...)，有種「老子就是有錢」的霸氣，也足見他對物質的不屑一顧。
再來便是討論度最高的重頭戲，先前提到隱藏的獵人意象終於露出，就看到J. Cole出現在獵人家中，壁爐上掛著三個人頭，分別寫著''Your Favorite Rapper (你最愛的饒舌歌手)''、''This Could Be You (這會是你的下場)''與''Ask For A Feature (請求合作)''，基本上就是在diss那些言過其實的所謂SoundCloud rappers。三個人頭中最受注目的是中間的''This Could Be You”，綠色頭髮外帶左右兩條辮子，用意在ㄉㄧㄤ那些Lil掛的白人饒舌歌手，但針對的絕對是跟J. Cole有「牛肉」的Lil Pump，起因於J. Cole在去年專輯《KOD》中一曲〈1985〉疑似diss Lil Pump，以致兩人關係一度超緊張。
這時場景從戶外泥土地轉到超級市場，J. Cole坐在購物車中，一樣在畫面中間的最前面，沒人推卻一直前進，代表著他一路走來都是靠著自己，而且也不太需要找人答腔壯大聲勢。此刻歌詞唸著''middle child''的更深層意義，就是他自認為被夾在old-school與new-school的Hip Hop世界之間，但他樂於擔任連接兩個世代的橋樑，所以他知道要除了要向前輩學習，同時，提攜後輩也是必要的，當中就提到了21 Savage、Kodak Black這些當紅藝人，順便捧一下自家廠牌，表示他們才是真正real的，當然也順勢diss了那些愛鬧事的饒舌歌手，說他們生日都在獄中度過之類的。雖然場景換到超級市場，由骯髒的泥土地跑到超乾淨的室內，但其實J. Cole還是有著獵人的象徵意義，只是獵物從名人變成了消費者。
在最後一次副歌出現時配合的畫面是賽車的加冕儀式，J. Cole站在最中間一樣沒人理，與前面的紅地毯概念相輔相成。最後一位頭頂著黑人babyhair的白人女性在生鮮食物區購物，從兩個貼有特價標籤的女性黑人臉孔中拿起其中一個，這時J. Cole的歌詞下了個最佳註解，''Money in your palm don't make you real. (你手中的錢無法掩飾你的虛假)''，剛好與前面的女子鼓號樂隊相呼應，音樂錄影帶也在此差不多劃下了句點。
Kendrick Lamar與J. Cole會名列心中前兩名的主因，是他們的作品總是保持著超高水準，從沒讓我失望過。但J. Cole心目中最大的缺憾就是葛萊美獎，就好像明星等級的NBA球員卻從沒拿過總冠軍，我們也只能祝他早日達成啦。不過話說這次的〈Middle Child〉MV讓他的音樂生涯又前進了一步，也令人更加期待新專輯《The Fall Off》的到來。
（撰文：劉培倫，aka DJ @llenblow，老朋友稱他為『愛吹倫』，台灣樂團場景傳奇，九零年代台中叛客搖滾團體『廢人幫』創始人。近十年除持續與不同搖滾樂團製作音樂與演出，另一身份也是嘻哈DJ以及音樂撰稿人。2019年開始，貓下去螢幕編輯俱樂部將展開一系列由愛吹倫執筆的嘻哈音樂文字連載。）
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